المعهد كما يعرف اليوم بدأ نتيجة اندماج بين روشيستر اثينيوم وهو بمثابة نادي أدبي أسس عام 1829 عن طريق العقيد نايثنال روشيستر وشركائه وبين ميكانكس انستيتوت وهو معهد للتدريب التقني للسكان المحليين أسس عام 1885 من قبل مجموعة من رجال الأعمال المحليين. من ضمن هؤلاء الرجال الكابتن هنري لومب ( المؤسس المشارك لشركة بوش آند لومب). في ذاك الوقت تم تسمية المعهد المكون من هذا الاندماج بمعهد اثينيوم وميكانكس (أو اختصاراً برامي). في عام 1944 تم تغيير مسمى الجامعة إلى معهد روشيستر للتكنولوجيا.

 

في عام 1966 ميلادية تم اختيار آر آي تي عن طريق الحكومة الفيدرالية لتكون الموقع الذي سيُبنى فيه المعهد المنشئ حديثاُ والمسمى بالمعهد الوطني التقني للصم. استقطب المعهد دفعته الطلابية الأولى في عام 1968 تزامناً مع تحول آر آي تي إلى حرمها الجامعي الجديد في مدينة هينرييتا.

 

في عام 1990 بدأت آر آي تي بتقديم أول برنامج للدكتوراه فيها في تخصص العلوم التصويرية والذي يعد الأول من نوعه في أمريكا. تلا ذلك تباعاً العديد من برامج الدكتوراه في الجامعة حتى شملت ست مجالات هي علوم وتقنية الفيزياء الفلكية، الحوسبة وعلوم المعلوماتية، علوم اللون، الهندسة الدقيقة, الاستدامة، والهندسة التطبيقية. و في عام 1996 ميلادية أصبحت آر آي تي أول كلية في أمريكا تقدم شهادة بكالوريوس في هندسة البرمجيات.